井伏鱒二（いぶせ ますじ）の短編小説『山椒魚』は、1929年に文芸誌「文芸都市」に発表された作品です。その後、1930年刊行の短編集『夜ふけと梅の花』（新潮社）に収録され、以降、数多くの再録を経て日本文学を代表する寓話的短編として評価されています。作者の初期作品「幽閉」（1923年）を大幅に改稿し、完成された文学的形態を得たのがこの『山椒魚』です。
井伏鱒二は、日常生活や自然描写を通して人間の心の奥に潜む皮肉や悲哀を描く作風で知られています。本作はその象徴的な一編であり、「閉ざされた空間」「対話」「孤独」というモチーフが凝縮されています。
物語のあらすじ（内容要約）
谷川の岩屋を棲みかとする一匹の山椒魚は、ある日、成長した自分の体が岩屋の出口に引っかかり、外へ出られなくなっていることに気づきます。最初は自分の運命を受け入れられず、もがき苦しみながらも、やがて動けない状態で思索を重ねるようになります。彼は岩屋の外の景色を眺めながら、自由を失った己の存在を省みるのです。
そんなある日、一匹の蛙が偶然岩屋の中へ飛び込んできます。山椒魚は蛙を閉じ込め、互いに非難し合いながら長い年月を過ごすことになります。二匹の間で交わされる会話は、自由と囚われ、加害と被害、傲慢と諦念といった対立構造を映し出しています。やがて年月が過ぎ、蛙がやせ衰えたころ、山椒魚は声をかけます。蛙は「もう君を怒ってはいない」と答え、物語は静かに幕を閉じます。
この結末は、読者に強い印象を残す象徴的な余韻を持っていますが、後年の改訂版では結末部分が削除され、読後の印象が大きく変わりました。このため『山椒魚』は「結末削除前版」と「削除後版」の二つの形で知られています。物語の全体像や主題を簡潔に把握したい方は、『山椒魚』のあらすじと作品解説（Shikinobi）を参照するとよいでしょう。
作品の改訂とテキストの変遷
『山椒魚』にはいくつかの異なる版が存在します。初出版（1929年）は蛙との対話の後に「許し」を暗示する結末が描かれていましたが、作者自身がのちにこの部分を削除しました。自選全集などに収められた版では、結末を省くことでより象徴的かつ沈黙的な印象を与えています。
この改訂は、作者の文学的意図の変化を示すものであり、井伏鱒二の「言葉の省略による余韻」の手法を典型的に表しています。文学研究では、どの版を読むかによって解釈が変わる点がしばしば論じられています。異なる版の読み比べや作品の考察については、『山椒魚』のあらすじとテーマ考察（文学部.jp）も参考になります。
英訳と海外での評価
『山椒魚』は、1971年にジョン・ベスター（John Bester）による英訳『Lieutenant Lookeast and Other Stories』（Kodansha International）に収録され、海外でも紹介されました。後に『Salamander and Other Stories』（1981年）として改題出版され、日本文学を英語圏に紹介する重要な短編集の一つとなりました。比喩性の高い作品構造と簡潔な語りが、翻訳後も高い評価を得ています。
山椒魚に描かれる主題と象徴
『山椒魚』の中心的主題は、「閉塞」と「孤独」です。岩屋に閉じ込められた山椒魚は、自由を失いながらも思索を続ける存在として、人間の生き方を象徴しています。外界に出られない山椒魚の姿は、社会的・心理的な制約の中で生きる人間の姿に重ねられます。
蛙との対話は、他者との関係性をめぐる寓話的な構図としても読まれます。山椒魚は蛙を閉じ込めることで、自らの苦しみを他者に転嫁し、結果的にさらなる孤立に陥ります。そこに描かれるのは、人間の矛盾と自己欺瞞の構造です。
文学史上の位置づけ
『山椒魚』は、井伏鱒二の初期作品の中でもとくに文学的完成度が高いとされ、戦後には教科書にも採用されました。文体は平易でありながら、象徴的な含意が多く、短編の枠を超えた深い哲学性を備えています。
この作品は、昭和初期の日本文学において新興芸術派の流れに属し、モダニズム的な寓話表現として評価されています。また、自然描写の中に人間存在の滑稽さと悲哀を溶け込ませた点において、のちの井伏作品（『黒い雨』『厄除け詩集』など）への萌芽を示しています。
主な収録・書誌情報
初出：『文芸都市』1929年5月号
単行本収録：『夜ふけと梅の花』（1930年、新潮社）
文庫：『山椒魚』（新潮文庫、1948年）、『山椒魚・遙拝隊長 他7篇』（岩波文庫、1956年）
現行版：講談社文芸文庫『夜ふけと梅の花・山椒魚』では原型作「幽閉」も併録
英訳版：Lieutenant Lookeast and Other Stories（1971）, Salamander and Other Stories（1981）
なお、井伏鱒二の没年（1993年）から日本国内の著作権保護期間（死後70年）を考慮すると、現時点では『山椒魚』の全文は青空文庫などでは公開されていません。本文を読むには出版物や図書館での閲覧が必要です。
まとめ
『山椒魚』は、一見単純な動物の物語の形を取りながら、自由と閉塞、孤独と他者、そして人間存在の滑稽さを描いた深い寓話です。岩屋に閉じ込められた山椒魚の姿は、現代人にも共通する「生きづらさ」や「孤立」を映す鏡といえます。井伏鱒二の精緻な文体と静かなユーモアは、短編ながらも時代を超えて読む者に問いを投げかけ続けています。
